■2000本安打を視界に捉えて...

通算1884本安打でスタートした2020年シーズン。前半は不調に悩まされたが現在は調子を取り戻し、10月24日時点で2000本安打まで残り12本と今シーズン中の偉業達成も射程に捉えている。

そんな坂本勇人のこれまでの実績を振り返っていきたい。

■これまでの歩み

【1年目から存在感を発揮。球界を代表する打者へ】
1年目（2007年）から4試合に出場。9月6日の中日戦では延長12回に代打で出場し決勝打となるプロ入り初安打初打点を記録。
2年目（2008年）からレギュラーに定着。
3年目（2009年）に初めて打率3割を達成。
4年目（2010年）に初めて30HRを記録。
6年目（2012年）には初の打撃タイトルとなる最多安打を獲得。

【打撃フォームの改良を経て更なる進化を】
7-9年目（2013年～2015年）は不調に陥ることも多く、打率は2割台中盤止まりに。
～打撃フォームの改良に着手～
10年目（2016年）には首位打者を獲得。
13年目（2019年）にはシーズンMVPを獲得。

10年目以降は打撃フォーム改良の効果もあり、毎シーズン2割9分以上の安定した打率を残している。
守備面でも通算3度のゴールデングラブ賞を獲得するなど、攻守両面でNPBを代表する選手と誰もが認める存在である。

■対戦投手別通算安打数(ベスト10)

1 石川 雅規(S) 155打数 48安打 打率: .310
2 ﾒﾝｾﾝｼﾞｬｰ(T) 125打数 44安打 打率: .352
3 能見 篤史(T) 134打数 39安打 打率: .291
4 大野 雄大(D) 124打数 39安打 打率: .315
5 岩田 稔(T) 103打数 38安打 打率: .369
6 吉見 一起(D) 109打数 35安打 打率: .321
7 野村 祐輔(C) 77打数 30安打 打率: .390
8 前田 健太(C) 106打数 25安打 打率: .236
9 館山 昌平(S) 49打数 25安打 打率: .510
10 久保 康友(De) 60打数 24安打 打率: .400
※括弧内は現在のNPB所属または最終所属チーム

対戦投手別安打数/打率を見ても坂本の凄さがよく分かる。
単に安打数が多いだけではなく、前田健太を除く各投手からいずれも3割近い打率を残しているのは特筆すべき点である。

各チームのエース格が相手でもしっかり成績を残せることが、若くからチームの主力として認められた要因の一つだろう。

■通算安打記録更新への道のり

31歳とまだ若い坂本にとって、2000本安打は通過点に過ぎないはずだ。今やファンの期待は張本勲氏のもつNPB通算安打記録（3085本）の更新にまで及んでいる。
そこで張本氏との年度別安打数を比較しつつ、記録更新の可能性を探ってみたい。

【年齢：張本 ⇔ 坂本】
19：115（115） ⇔ 1　　（1）
20：116（231） ⇔134 （135）
21：159（390） ⇔178 （313）
22：157（547） ⇔171 （484）
23：148（695） ⇔149 （633）
24：151（846） ⇔173 （806）
25：133（979） ⇔147 （953）
26：146（1125）⇔152（1105）
27：139（1264）⇔129（1234）
28：122（1386）⇔168（1402）
29：160（1546）⇔157（1559）
30：176（1722）⇔152（1711）
31：150（1872）⇔173（1884）
32：169（2041）⇔104（1988）
33：143（2184）
34：138（2322）
35：113（2435）
36：182（2617）
37：153（2770）
38：131（2901）
39： 60（2961）
40： 89（3050）
41： 35（3085）
※括弧内の数値は通算安打数

32歳を迎える今シーズンに2000本近くに到達することを考えると、ここまでは張本氏と大差はないペース。
張本氏は33歳～38歳までのシーズンで年間平均約140本、一方で坂本はレギュラーに定着した2008年から昨シーズンまで年間平均157本の安打を放っている。
加齢とともに安打数が下降する可能性を考慮しても、あと6～7年コンスタントに試合に出続けられれば、NPB通算安打記録の更新も夢ではない位置にいると言えるだろう。

■歴史に名を刻む選手へ

近年はイチロー氏や松井秀喜氏をはじめとしてトップ選手はMLBに挑戦する傾向が強いため、NPB通算記録が更新されることは少なくなっている。そんな時代だからこそ生涯日本球界でのプレーが期待できそうな坂本への注目度は高い。

ショートは身体に負担がかかるポジションだけに、いかに負担を減らしつつ、試合に出続けられるかが今後の更なる飛躍のカギになるだろう。前人未到の記録達成を先に見据えて、まずは今シーズン中の2000本安打達成を一ファンとして楽しみにしたい。

※データは全て2020年10月24日終了時点のもの